Los hospitales de enfermos y de leprosos se encontraban fuera del territorio amurallado, siendo el más antiguo de las Cuatro Villas el lazareto de Abaño en San Vicente. Sin embargo dentro de la ciudadela se situaban los hospitales de asistencia a peregrinos.
San Vicente de la Barquera fue un importante punto en la ruta costera del Camino de Santiago y Lebaniego. Por otro lado, también, fue un lugar de paso obligado entre Vizcaya y Asturias, las comunicaciones entre Castilla y el norte, así como un puerto donde atracaban numerosos barcos. Dado su papel histórico como nudo de comunicaciones no es de extrañar que la villa contase con hospitales y albergues para los peregrinos, caminantes y viajeros.
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Fuera de la villa es importante destacar el Lazareto de Abaño. Levantados durante la Baja Edad Media los hospitales denominados de San Lázaro tenían la función de asistir a enfermos de lepra, y por esta razón se encontraban fuera de las murallas de la villa, pues se buscaba evitar el contagio. En el caso barquereño, el hospital de lacerados se encontraba en uno de los barrios de su jurisdicción, atendiendo a los afectados por lepra en la zona occidental de las Asturias de Santillana. Edificado por el alcalde de la villa y algunos abades en 1232, recibió numerosas donaciones piadosas desde su construcción. Lamentablemente se encentra en estado de ruina y no es posible su entrada, no pudiendo observar sus frescos.